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當人家讚賞你有勇氣在逆市創立品牌，其實你心裡可能嘀咕：「創業？我只是做喜歡的手作及藝術……我還在後悔，在想要不要找回工作養家呢！」究竟是純粹為了興趣，還是想要創造自己的事業？有想過打算以此為長遠事業嗎？
話說這幾年跟Trial and Error Lab「實驗室伙伴計劃」的18至35歲的申請者見面；我們戲稱會面為「相睇」，因這是一個透過面對面的傾談，看看彼此是否適合在創作路上，嘗試一起走一段路。其實不單由我們挑選申請者，對方也可在「相睇」後，決定是否加入這個鼓勵大家創作、嘗試找尋出路的羣體。
這是很公平的；有人經過面談，聽過我們的觀察和分析，方發現自己創作未必需要租用共同工作空間，反而可能是參加培訓課程；又或自己原來根本還未走到起點，需在創作上再鍛鍊多一陣子。「相睇」完，江湖（市集 / 展覽）再見；有朝一日總會重逢，甚至合作。
經過一輪面談，我們發現不少朋友有以上的煩惱。加上過往在文創界別的田野觀察，筆者身為Trial and Error Lab的管理員，對於想有自己文創品牌的朋友，有以下幾點觀察整理。或者從中，能看到一些年輕創業者的特質，當中或許會有你或你身邊人的影子。
一.「我想有自己產品拿去賣！」
無論做飾品、插圖還是做藝術，很多人都會說：「我想出產品！」的而且確，產品可能帶來收入，但｢成也產品，敗也產品｣，如果你的品牌還未建立到鮮明的故事、清晰且有共鳴的訊息、有效的視覺傳達設計（visual communication）等，產品不但不能帶來利潤，更可能無人購買，變成「蟹貨」—— 因為無人懂得欣賞。
故此想擁有自己的產品前，務請三思：你的產品想帶出什麼信息？對象是那個年齡層與喜好的消費者？你的產品有何獨特之處？你會找什麼廠商生產？還是全手做？……創業前要搞清楚的事情，又豈止這些？
二. 「朋友讚靚，就開始做手作品牌囉……」
許多人一開始是因為自家製作的手作產品得到朋友的讚賞，因而踏上手作工藝這條路。沒錯，朋友鼓勵可以給你信心，但經營品牌，卻是另一回事。即使產品很美，但還是要顧及林林總總的大小事項，包括：財務管理、營銷推廣、品牌理念、客戶服務、物流，還未說不時要做產品研發、個人進修增值、建立客戶及合作伙伴網絡等……
在建立品牌前，請誠實地面對自己：｢我視做手作產品，是消閒興趣、做生意抑或搞藝術？」不是說做全職去做手作或營運品牌才好；重點是無論做甚麼，都要有清晰目標，更不要失去對手作的熱情，否則忘卻初心，賺多少錢也沒意義了。
三.「這技術是我上網自己學習，獨一無二的呀！」
也許因為何事都可從網絡或書本自學，所以近年出現不少自行摸索創作竅門的人。於是，市場充滿許多類似款式的手作產品。一般消費者實在不容易分辨產品的優劣，只能用最簡單的方法 —— 價錢，判別哪個便宜便買哪個。
可能創作者會很不忿：明明自己用心鑽研與製作，卻未能獲得欣賞，為什麼？應如何解決？
事實上，除了鬥便宜（短期）或教育消費者（長期）之外，也許更要練習好好介紹你的產品獨特之處，包括用料、製作方法、創作意念、工藝技術、款式設計等。努力用消費者容易理解的方法，讓他們認識你的獨特性，才能區別你的作品與坊間相似的產品。
創作路上，每天都有新的事物應付，更何況是營運一個手作品牌？當中的學問，絕對要不停摸索。但瞎子摸象又如何順利為事業走出新路？品牌應如何建立？或者可以來Trial and Error Lab (https://trialanderror.hk/ )嘗試學院，為有志經營手作品牌的年輕人，舉辦的分享會、課程及工作坊等，開闊視野。
(text / Kuen + Gi photo / Ball +Andy)