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初次跟繪本作家貓珊（袁明珊）見面，她總是咪起雙眼，像孩子般笑着談着。彷彿在哪裡看過這笑臉 —— 不就是她筆下的動物與人兒，都有着這童心的笑臉嗎？初秋的某天，我們選擇在近郊見面；她的笑聲、畫作、文字與帶來的繪本，在微風中帶來熱度。
原本從事建築保育的貓珊，深信即使身處逆境，繪本仍能為人帶來希望和溫暖，於是不問原由投進繪本創作的行列。
本業建築保育，以繪畫為志業
看貓珊的畫，就像清明上河圖般細緻，不論是舊作《夏慤佔領圖》還是近年出版的繪本《最後的告別》，以木顏色與蠟筆，把建築物的窗框與人影等，以極幼細卻又童趣的筆觸記下，令死亡、社會運動等冷冰冰的議題添上溫度。
這都與她的專業出身有關。
「我從小愛藝術和繪畫，大學時修讀建築，想這科必能結合喜歡的事。」貓珊第一份正式工作是建築保育，「不只做學術研究，過程中會從歷史尋找建築與地區的歷史和故事。做過的項目有祠堂、殖民地時期建築等。」當時她已很有興趣尋找建築物與人之間溫度，「很多社區建築歷史，不就是香港故事嗎？我會把這些用文字與畫記錄，成為保育項目中保留與復修的考量。」細微的觀察，幼細的畫功，就是由這幾年的訓練而來。
工餘時貓珊繼續作畫，把地方、動物與人用畫筆及文字下。是什麼讓她那麼喜歡童趣的畫風，而且不能停止創作的慾望？
「我小時候因阿姨在兒童出版社工作，什麼童書也看。中學時已試畫繪本，畫的都是夢想，很傻呢！」她以童真的笑容，腼腆地說。
直至大學畢業，她到日本新潟縣「鉢與田島征三‧繪本與樹木果實的美術館」實習 ，「田島征三是日本的繪本大師，出版過七十多本兒童繪本，多與社會議題有關。他能把複雜的事情如都市化，又或勇氣等，用溫暖、粗礦而自由的畫風，向兒童甚至成年人用故事去說清楚。」
深受田島征三影響，她決定帶着對繪本的熱情與夢想，認真地學習創作。
赴劍橋修讀兒童文學，投進夢想的繪本創作
於是，2011年貓珊跑到劍橋大學修讀兒童文學碩士。 「當我自以為已看過很多童書，上課後接觸不同國家的同學和童書，才明白兒童文學的世界很大。」她更了解到，原來要寫一個單純的故事並不容易：「不少童書都過於說教，又或過多文字。甚至有出版商把賺錢的系列出完又出。」在香港這高速社會，或者連童書都要講求效能。「其實一本好的童書，能夠感動人，帶來盼望與思考已經足夠。」
貓珊畢業後，回港決意要把心中的好童書帶給香港人，並選擇從繪本入手。經過幾年的嘗試與練習，畫作獲得多次刊登機會；其個人作品《最後的告別》於2018年出版，是以死亡為題的繪本。主角是一頭很愛爸爸的小老虎的港孩，但爸爸早逝。
「從那一天開始，窗邊再也等不到下班的爸爸。
爸爸再也沒有帶著雞蛋仔回來。
爸爸……再也不回來了。」
聽着貓珊以童稚的聲音朗讀，再看看畫中沒有眼淚、在窗邊發呆的小老虎，自是心頭一顫。「死亡是難以向孩子啓齒的事，更何況大人也未必能夠過渡。創作以死亡為題的繪本，只希望讓大人與小孩都得安慰。」繪本出版後，一位婆婆托女兒帶來一張夠買一百本《最後的告別》的支票給出版社，但她只拿走一本，要把其餘的送到喪親兒童手上。 「這正是我畫繪本的初心，能感動人，也能令人思考平時不敢去想的事情。」
讓人從繪本得到療癒，的確是貓珊創作的動力。如今她是全職畫家與繪本作家，致力推動繪本創作與教育。「很多人以為有圖和字就是繪本，其實不然。真正的繪本有嚴謹結構，文字在千字內，文和圖分別做不同的工作；不只是圖畫去裝飾文字，又或文字成為圖畫解說。繪本有很多細節，像每頁圖畫的大小、背景用色，不同顏色代表不同的心情等。」
繪本並不需要圖畫美麗，誰都可以投身創作
去年貓珊在Trial Acadmey開班教授繪本創作，因她認為香港需要有更多繪本作者：「一般主流出版的童書有很多商業考慮， 看的是銷路與圖畫是否美麗。但孩子的喜好是什麼呢？」對，大人喜歡的，代表孩子也喜歡嗎？
「既然不同風格的繪本，都會有不同的孩子愛讀，那麼就應該有更多人一起創作，讓繪本的閱讀世界更廣闊。」她更希望告訴大家一件事 —— 不一定要畫家或作者才能創作繪本：「我覺得最美的繪本是由不懂畫畫的人，就是小朋友畫！」她認為不論所有人 ，什麼背景也可投身創作：「如果你心目中已經有一個故事， 可以用自己的方式畫下心中的畫面，再用文字補充 ；然後慢慢構思用色及畫法。我的經驗是，創作只用一成時間，但資料搜集和預備工夫就用上九成時間。過程並不容易，但絕對可將勤補拙。」
貓珊再發揮她的幽默：「畫什麼也不緊要，說成風格就可， 或者會因此成名呢！像田島征三和左野洋子，畫風都很奇特，但這就是他們的風格。」 不如就來一起去跟她讀繪本創作課程，嘗試發掘繪本的可能性。「繪本並不是美麗的畫集；只要擁有單純的童心，帶來感動與溫暖，就是好的繪本。」她咪起雙眼，像孩子一樣由衷地道。
Text /Gi Photo /Andy
貓珊任教的Trial and Error Lab X 嘗試學院Trial Academy「繪本創作研習班」，師生已於Trial and Error Fest舉行繪本展，歡迎到場參觀。詳情請看 https://trialanderror.hk/single-event/fest2020/。 繪本創成展 @ Trial and Error Fest 2020 日期：2020年10月26日至11月8日（突破中心地下突破書廊） 時間：12:30pm-6:30pm 地點：佐敦吳松街191號突破中心地下及1樓 （書廊開放時間或受環境因素有所變動，如有疑問請到inbox查詢） |