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社會創新正正就是一個讓我們資本主義社會進步的一個方式,而我認為社會學和社會創新有著莫大的關係。
很多人都會問甚麼叫做社會學。簡單來說,社會學就是以科學方法來詮釋或研究社會的學科。科學的方法的意思是實證研究,實證其實亦不只限於數據,理解性的研究只要研究者保持中立客觀的態度其實亦是實證。舉例說要研究香港的少數族裔除了統計年齡,家庭背景,收入,教育程度,居住分佈等數據研究外,其實研究他們的意識形態,成長經歷,以至他們的感受或對香港的認同等非數據的研究亦十分有用。增進了對少數族裔及香港社會整體的認識。
於社會創新而言,社會學的角度能夠讓創業家察覺受眾的需要,設身處地理解對方,社會學強調想像力,有能力看到事情背後的原因,更需要時刻檢視自己的想法是否局限於自己的視野。例如很多時候政策的設計者並不了解受眾,或只是局限於由上而下的資訊性的了解。他們看到了問題卻沒有有效的解決辦法,以香港的人口老齡化作例子,單純地提供減稅減低供養者負擔或提供休憩場地只是表面的解決問題。我們需要跟不同背景的長者作深入的分析理解他們的需要,方能設計出適合的產品或服務去照顧這群長者。這個例子證明了理解的重要性,社會學為此提供了科學的方法去回答我們的問題。例如要了解一小撮人除了從背景資料數據入手,我們亦應該走出去跟不同背景的受眾做訪問,針對性的發掘出他們的需要或對現有的產品甚至我們推出的試驗品的反應。很重要的是我們了解到我們自身或受訪者的背景將會影響到我們的想法,基於此調節我們的理解。
社會學除了提供以上的想像力亦透析了事物的關聯性,這對社會創新亦十分有用。社會上發生的不同事物其實並不是獨立的事件,大多數事物都互有關聯。比如說獨居老人的問題其實背後代表了很多不同層面的問題,例如世代的矛盾,已婚子女和父母的關係未必十分好。又或者政策上公營的安老院床位十分緊張,而私營安老院的服務十分昂貴等等。單單定期探訪獨居老人,教授他們醫療護理知識未必能夠解決問題的根源。社會創新的精要正正在於以前所未有的手法去解決現有的問題,要解決問題必須先掌握問題所在。
社會創新是一個大命題,當然如何令有社會效益的產品或服務保持營運本身已經是一個極大的難關,但是更遠大更重要的問題是如何興起社會創新的思潮。在資本主義底下社會如何能夠不單單計算個人利益和成本更考慮社會的效益?只有更多人理解可持續發展,同理心等等的重要性,社會方能更進一步。 香港的社會經常講求經濟效益,企業,人民亦如是,每天聽到的都是如何增加利潤,如何賺取更多的金錢。試想像一個各人都互相關懷的社會,每天致力為社會以及環境帶來好的影響,這樣的社會才值得追求。經濟,科技的發展固然重要,但人文,思想上我們卻仍需努力。