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「開公司目的係咩？就是為了研究、make impact，不是混水摸魚。賺錢是重要，但你不用咁急搵錢（笑）」。生物統計學出身的徐仲鍈（ Benny Zee）教授道出自己身為「學人創業家」的初心。
不少人創業講求速度，一有想法，便趕快試水溫、調整、籌資、擴張，但以學者身份為先的Benny，創業更要講求完備的技術及有份量的實證，他寧願慢工出細「貨」，先集中精神做出令人信服的產品。「當然這只是我的做法。」
廿年前從加拿大回流加入中大的徐仲鍈教授，頭戴多頂「帽」，既是中大公共衞生學院教授，亦是臨床研究及生物統計中心的中心主任；過去14年出任中大及醫管局新界東聯網臨床研究倫理委員會主席。最近再添一頂帽。
今年4月，他獲委任為中大研究及知識轉移服務處（簡稱“ORKTS／研轉處”）處長，由過往的ORKTS「用家」，變為「當家」，帶領近70人團隊，推動中大的科研產業化。過去數月，疫情下校園顯得空盪，總見他捲起袖子，揹起黑色背包，游走各個辦公地點的影子。
在深入了解Benny的教研和創業經驗之前，先聽他分享一下求學之道。
忙碌的快樂童年
先談他引人好奇的姓氏。他姓徐，惟英文拼法是Zee，誤以為他可能是新加坡或馬來西亞華人背景，誰不知，他原來是個土生土長的「香港仔」，且是精英輩出的「男拔仔」。
「Zee這個姓是因為我爸爸是上海人。」他說，以前爸爸在上海移居香港，入境人員聽到爸爸以上海音讀出自己的姓，近乎“Shi” （振音） ，當時的入境人員覺得像“Zee”，便這樣取用。「所以香港有許多姓Zee的都是上海人。」
在香港完成中學之後，他往加拿大升學，攻讀精算及統計學。為何選這科？「因為數學不需要多讀，就可以取得A。在加拿大第一年讀的數學，我中三就讀過啦！」他透露，讀數學也跟他有個快樂的童年不無關係。
「在DBS（拔萃男書院）讀書時好忙，玩排球、跳高、參加合唱團，音樂節要比賽，管弦樂團要比賽（他吹奏長笛和巴松管），又參加童軍。我的童年是好開心的，但變相讀書的時間就不是咁多囉！」他哈哈笑道。
中三已經讀calculus（微積分學），在Benny口中，讀數「成本效益」最高，花時間少，成效大。「大學一年級有讀過心理學，但好努力咁讀，都不是咁好。但數學呢，我連書都沒買！」
靠着這份天才波，他在加拿大一直讀至碩士畢業，「有些同學入了保險 （當精算師），但我對計算保險計劃興趣不大，當時也未有想找工作的念頭，想繼續將統計應用在有意義的範籌，於是就想到醫學，就是Biostatistics（生物統計學）。」於是他轉往美國匹茲堡大學攻讀博士，研究非常罕見的硬皮症（systemic sclerosis）。
難忘美國「撈過界」
在匹茲堡，他最深刻印象的不是自己在風濕關節科的研究，而是對面骨科正進行的肌腱（tendon）與軟骨組織（cartilage）磨損的研究。
「他們當時計算究竟一生人tendon要動幾多下，才會令cartilage勞損，繼而出現關節痛。他們放置了一條屍體，用機器不斷轉動，嘗試找出相關數據。」正好他們需要統計學的專家，於是Benny獲邀參與這「秘撈」研究。「第一次去看這個實驗時，對住條屍體，但同事還不斷叫我吃喝。」提起這次與「大體老師」相遇的初體驗，他不禁失笑。
這次偶然的踩過界，令他踏入生物工程學的世界，首次接觸mechanical data，他覺得很有趣，所以十分投入這「副業」。他說所得薪金還超過讀博的助學金，引來論文指導老師的注意。而他當時的回應十分霸氣：「咁 （大學）咪唔好比咁多錢我。」。
他順利在1987年畢業，終於要找工作，他不打算留在美國，因為當時每日打開電視，都是「美國到處打仗的新聞」，令他覺得十分煩擾，並想到另一個「極端」選項。「本來想回去加拿大一處小城，靜靜地在大學教數學，但我導師知道後十分反對。」
畢竟他當時所在的研究單位NSABP在美國是具規模的臨床試驗組織，導師不希望他「大材小用」。他接納導師意見，改變計劃，投身加拿大國家癌症研究所的臨床試驗中心，出任高級生物統計主任，專責設計臨床實驗。
將加國經驗帶回港
他形容這份工作有個「代價」，「我用了差不多八成時間做Administration的工作，設計試驗、搞電腦、處理人事，開會、做計劃書，只有非常有限的數學工作。一開始當然有衝擊啦，都說本來我是想去小城教數學嘛！」
雖然重返加拿大後稍遇「衝擊」，但他後來在訪問中多次強調，一所機構要良好運作，且能給予人信心，”Administration”功不可沒。而他似乎也不抗拒處理這些行政工作，因為他這第一份工作，一幹就13年。讓他最感到自豪的，是收取藥廠的經費，但同時維護到研究所和藥廠的雙方目標，幫病人找出更好的藥物。
2000年初，由於在港的父母年紀漸大，再加上有感「人到中年要轉轉環境」，適逢中大臨床腫瘤科有相關招聘，在各種機緣巧合下，他在2001年加入中大擔任教授，頭三年主力成立一個「綜合癌症臨床試驗單位」 （The Comprehensive Cancer Trials Unit）。
除了設計臨床試驗，以確定有關藥物或治療的效果之外，他當時亦協助成立一個能與世界接軌的倫理委員會。畢竟人命攸關，必須有一個先進的規範機制，確保研究合規、不會違背倫理。「如此才可以跟國際接軌，獲世界承認。不過當時有好多角力，因為是system本來沒有的東西。」
乘「創業風」起航
Benny一方面埋首教研和學院內「創新」，一方面留意到2014年開始，大學開始吹起「創業風」，更推出大學科技初創企業資助計劃 （簡稱“TSSSU”、由創新科技署撥款），鼓勵師生開公司，將研究產業化。「以前大學不鼓勵教授這樣做。」
正好此前數年，Benny和團隊研發了「全自動視網膜圖像分析系統」（ARIA），只需拍一張眼底照，上傳系統分析，通過眼底下的血管訊息，就能得知中風、心臟病等心血管疾病的風險。技術更成功在美國、內地、台灣取得專利。
遇上大學轉型，他認為正是時機將這套自家技術應用，帶進社區，於是在2015年透過TSSSU計劃，成立公司Health View Bioanalytic。「所以我是TSSSU的產物！」
團隊除了跟非牟利團體合作，落區為市民做評估，亦不斷深化研究，收集數據。他們發現，眼底相亦透露了一個人患上腦白質病變、認知障礙症的風險，甚至有沒濫藥、抑鬱，都可一探端倪。「市民知道了自己患病風險之後，可以及時調節生活習慣，注意飲食及運動，大大減低病發機率。現時我們希望可以有多 一些scientific backup ，儲埋一次過推出來 （服務）。」
創業五年，他不諱言自嘲公司尚未扎實，惟強調從來沒擔心賺不到錢，「但你要賺咁多錢做咩？」他反問。他直言，自己創業，目的是為了研究，並為社會帶來實際助益。儘管初心簡單直接，但執行後卻發現並不簡單。
「一開始以為設計好一個評估工具就會有人用，但其實不會，因為社會還未有預防疾病的文化。」市民生病會看醫生，但甚少會花費在篩查方面的服務。因此，他和團隊亦透過中大知識轉移項目基金，舉辦不同類型的健康活動，包括借年輕人的聲音向長輩推廣大腦健康訊息，先提升社會整體保健意識。
創業路上，絕少一帆風順的，兩度開公司（另一間是Beth Bioinformatics）的Benny坦言，創業人心理素質必須夠硬淨，「出到去會有好多不同聲音或噪音，會有人潑冷水；有些人騙你；有些哄你；有些罵你；有些壓迫你。」他一口氣列出創業人總有機會遇上的種種負能量。「所以你要有好強大的信念，但要有根有據，不是盲目。」
踏上新跑道
在中大轉眼服務近廿年，今年四月他再接受另一挑戰，出任中大研轉處（ORKTS）處長，希望以他豐富的行政和統計學經驗，將中大的科研寶藏更有策略地「知識轉移」至社會，尤其是集合跨學科教研人員的專業，應用於解決迫切的全球問題。
每間大學都有類似ORKTS這樣的部門，主要處理教授的研究資助申請、跟業界訂定研究合約、申請專利等，因此以往Benny經常以「用家」身份出入ORKTS。他自然對這部門有透徹的認識，但對於公眾，甚至學生，都未必知道這個位於百萬大道碧秋樓的部門。
「ORKTS以前只做一樣東西（前述），現在就加了Knowledge Transfer（KT、知識轉移）。最近十年八年，大學開始注重KT。」KT是學界術語，簡單而言，Benny當年基於自己的研究成果創辦公司，正正是KT活動之一。「為了完善大學的知識轉移、科研產業化，新成立的InnoPort，將來就會有很多這類活動發生。」
藉新地標 三方面推動創新文化
佔地五層的InnoPort位於火車站旁邊馬賽克風格的博文苑，今年中完成主要裝潢，設有工作共享空間、展覽廳、會議室等，「裏面的活動最重要，我們會有Venture Acceleration Team，針對學生教授團隊，教他們做commercialisation；Social Innovation Team助團隊如何因應社會需要，設立社企或一些社創項目。」
除了以上創新創業兩大支柱，Benny亦有一個更遠大的目標，「希望設立一個系統，將不同學系的研究強項及人才結集起來，摒棄山頭主義，一起解決全球問題。例如環境污染，從工程、公共衞生、科學角度，如何可以共同入手處理呢？這將是Knowledge Liaison Team的首要工作。」而InnoPort Team專注營造這座新熱點，同時加強各團隊與校內外的協作。
期望疫情過後，InnoPort正式「開張」，成為中大師生、校友創業據點，推動中大「敢創」文化。Benny表明，他和團隊會做好當中的行政工作，確保以上「如意算盤」有效實踐。
【學人關鍵字】多中心臨床試驗
「臨床試驗」是Benny教學生涯關鍵字，亦是近期疫下的熱門議題，事關俄羅斯八月搶「頭啖湯」率先宣布新冠肺炎疫苗準備投產，惟此舉備受國際質疑，原因之一是有關疫苗尚未開展必要的第三階段臨床試驗。
臨床試驗除了分階段，還分為「單中心」和「多中心」，後者亦是Benny的強項，指「分散」在不同地點進行試驗。方法雖然較為複雜，但好處是可以納入背景更加多元（種族／環境）的參加者，避免取樣太過「同質化」。
文：Kary Wong@ORKTS
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