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撰文：羅坎
科學除了可推動文明進步，若應用得宜，還可造福小市民。眼前這位來自美國的男生Alec Nicol正正是身體力行的榜樣。他年僅27 歲，看起來非常年輕，但原來早已完成3個理學士學位加一個博士學位，絕對稱得上是學霸。然而，他並不安於象牙塔之內，而是想方設法運用所學，以科學知識為社會帶來影響力。就這樣，他踏上創業之路，研發出「Mamosound」，務求造福基層婦女。
Mamosound是一個手提式乳癌檢測儀器，運用超聲波和人工智能技術，讓婦女以較低成本去檢查自己有否出現早期乳癌跡象。產品名字聽起來易讀易記，其實就是乳房造影（Mammogram）與超聲波（ultrasound）的濃縮結合，代表產品的主要功能與技術。一個年輕男生，為何會與乳癌拉上關係？
5個姨姨患乳癌 生於美國已算幸運
「我母親那一邊的家人，有很深的乳癌家族史，很多人都有做過手術移除惡性腫瘤。因此，我總覺得應該把我的博士研究用在乳癌上。」Alec說，他唸博士期間是研究癌細胞影像的。他母親一共有7姊妹，當中有5個姊妹都曾患上乳癌，程度或輕或重。當 Alec 有第一個較年長的姨姨被診斷出患上乳癌時，他記得自己正就讀高中，「其後每個阿姨和我母親都知道自己也有風險，他們都知道需要定期去檢查。」
Alec認為，現在我們已有先進的科技，可以讓人及早辦識到乳癌跡象，唯一問題是相關醫療儀器較為昂貴，未必人人能應付，「幸運地，我的家庭來自美國，我們每人都有工作，有醫療保障，因此可應付這樣的醫療開支。但你放眼世界，整體來說，很多人都沒這樣的機會。所以我們不能忘記這些人，並嘗試把科技的門檻降低，讓他們也有機會使用這些及早辦識和診斷癌症的技術。」Alec語重心長，相信就是這份初心，推動他研發Mamosound以至創業。
從小熱愛科學 唸博士仍有空創業
信念固然重要，實力更是不可或缺。Alec 雖然年僅27歲，但從訪談得知他原來已經完成3個理學士學位，分別是生物化學、化學、生理學的學位。2014年，他更考獲香港科技大學的獎學金，用4年時間完成生物醫學工程系的博士學位。每每談及學業，他都顯得從容不迫，游刃有餘，相信這是因為他打從心底熱愛科學，也擅長於此。在這方面，Alec的父母可謂功不可沒，「小時候我們經常一起去科學館，也一起出走大自然，去行山、狩獵、釣魚。我常常拆開各種事物，看看裡面的樣子。」Alec笑說。「為什麼葉子是綠色的？為什麼秋天它們會變紅？其實就是要擅於觀察和不斷發問。說到底科學就是提出有趣的問題。」在鼓勵觀察、發問、實驗的環境下成長，塑造出今天Alec的科學頭腦。
在科大唸博士時，Alec比預期中快了一年完成他的論文，「如果你去問任何一個博士生，大部份人都會忙得不可開交，難以抽空創業。在很多比賽裡面，你都不會發現太多博士生參加。」Alec打趣說。因此，他多出整整一年時間可以做自己感興趣的事，於是他報讀商學院的課程，由於得知Good Seed這個項目，「在同一時間，我也有參與科大有另一個創業比賽，但Good Seed是第一個令我的想法真正成形的比賽。」Alec認為，Good Seed將不同背景、不同學院的人連繫一起，而他也是在這裡認識到Mamosound的另一位創辦人。
項目屢獲肯定 將擴展醫學科研
由2017年參與Good Seed起，Alec帶著Mamosound的意念參與大大小小的比賽和項目，不斷提案和演講。Mamosound不但獲選為數碼港培育計劃之一，還在科技大學——信和百萬元創業大賽中獲獎。經過一年時間，他們終於成功建造Mamosound的原型，不用再紙上談兵，這是令他感到最興奮的一刻。目前，Mamosound的研發工作已大致完成，開始進入測試階段，例如已在印尼展開產品測試工作，並與紅十字會合作，為當地人作篩檢測試。
問及Mamosound在香港的發展動向，Alec表示，Mamosound有意擴展虛擬實境的醫療諮詢，還會在健康護理的物聯網（IoT）方面多作研究；同一時間，團隊亦會不斷改善Mamosound的數據庫，提高其準確度，令它可更順利地通過各地的產品測試。至於Alec自己，他目前已搬到美國華盛頓居住，一方面將繼續從事醫學科技產品的研究；另一方面，由於他在美國專利及商標局（USPTO）獲得一份全職工作，因此他會一邊工作一邊繼續走他的創業路。