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「我是那種在小時候便很希望自己可以成為海洋科學家的女生！」珊瑚專家崔佩怡（Apple）研究助理教授爽朗笑道。個子嬌小、少女味十足的Apple某日在百萬大道走過，上身是深藍色印着 “We Learn. We Love. We Conserve.”的珊瑚學院訂製衛衣，配上破洞牛仔褲，外表完全無異於人來人往的大學生。（因為這日拍攝團隊照，是顧及「隊型」的裝扮。）
「我好喜歡做外展活動，如果沒有這些外展活動，就不是我們了。」珊瑚學院是Apple 2018年在中大生命科學學院創辦的外展計劃，立意要將她熱愛的珊瑚和生態保育知識帶出吐露港，在社區散播。其中為人熟悉的項目是今年第二年和漁農自然護理署合辦的「育養珊瑚校園計劃」。
一校一缸 培養學生的海洋素養
Apple團隊將香港珊瑚帶入18間中學，實行一校一缸。他們提供技術支援及培訓，老師和同學組成「養育小隊」一同照顧珊瑚，「小隊除了照顧珊瑚，每星期紀錄牠們健康狀況，度水質，每兩星期幫珊瑚缸換水，每月量度珊瑚生長、交報告，同時亦會負責校內和社區的外展分享，同學老師都要付出好多心力和時間。」
在學校寄養約八個月後，這些「溫室」育養的珊瑚會先返回海岸邊的中大李福善海洋科學研究中心，適應天然海水環境後，在夏天，Apple和團隊將會出海潛水將珊瑚移植到赤門海峽一帶海域，而有份湊大牠們的養育小隊會留在船上，透過直播觀察這個復育珊瑚群落的過程。
「我們最終想做到的是生態系統的修復，包括提高生物多樣性，及生態系統服務(ecosystem services)。但由於珊瑚生長緩慢，可能要十年，幾十年才能見到果效。我們目前移植到海床的珊瑚生得好好，兩年間生存率超過90%，希望珊瑚可以繼續健康成長，在野外繁衍下去。破壞十分容易，修復卻很難，相比復育，珍惜我們擁有的珍貴珊瑚群落更重要。」她強調「治標」的關鍵作用。
訪問當日正值第26屆聯合國氣候變化大會（COP26）剛落幕，氣候變化、減碳排放等是城中熱話，珊瑚白化「兇手」之一正是全球暖化，這亦是Apple研究主線之一在這大趨勢下，香港的珊瑚會不會生存到呢？我們能否培植更具抵抗力或耐受性的珊瑚品種，對氣候變化能「應付自如」？
香港珊瑚特具抵抗力？
「我們的珊瑚意義在哪？就是夠tough！香港的冬天水溫能低至13度、夏天高達31度，溫差如此大，牠們都存活到，實在不容易。的確，珊瑚有能力適應環境變化，但需要時間。現在氣候變化來得太快！因此我們想知香港的珊瑚會不會對温度變化有特别强的抵抗力，如果是真的，背後又是甚麼機制？」
一方面嘗試找出更具抵抗力或耐受性的珊瑚的品種去應對氣候變化，但生態保護工作亦不可慢下來。Apple有甚麼心法?
「保育不可能硬推，畢竟3R，包括Recycle（循環回收）Reuse（物盡其用）Reduce（減少使用）這些守則，我們自小耳熟能詳，但效果不彰；消瘦的北極熊相片已經作用有限，大家開始冷感，而冷感是非常危險的事。」
知識、態度、行為，Apple 相信知識只是保育第一步，「首先你要認識，喜歡上，你才會有動力去保護。這就是為何我會推崇Student-centered experiential Learning（體驗式學習）的原因。」
透過親身體驗，與海洋生物的相處，建立結連，相信自己有能力帶來正面改變，促使思維及行為的改變，這種教學理念，加上其親和力和富感染力的分享，為Apple帶來多個教學獎。
她把其中一個獎金用來設計海底360度VR（虛擬實境）影片，希望學生坐在課室都能親歷海洋世界。「他們會見到我潛入海底拉起把尺，同學可以學習水下生態調查方法，分析數據，體驗置身於健康和受破壞的珊瑚群落中。」
「以前我見到魚，只會想捉來食」
在大埔區長大的她，自己正是從豐富的體驗中成長。「我小時候住樟樹灘村，一打開門會見到蛇，經常通山跑。」喜歡攀山，但她更愛「涉水」。
爸爸來自廣東平海鎮，漁村出身，移居香港後仍然「逐水而居」，經常一家出海，「釣魚、捉蟹、大眼螺、鮑魚、浮潛…好開心。所以我小時候已經很喜歡海洋，希望自己長大能成為海洋科學家！」
她說，自大學三年級考到潛水牌之後，經歷心態上的改變，「以前我見到魚，只會想捉來食，但自從我正式學潛水，我更加希望在大海和海洋生物見面，觀察牠們的行為，拍照紀錄。」珊瑚學院網站就見到許多她的攝影作品。
以「Dream Big and Dare to Fail」為座右銘的Apple，一旦目標清晰，毅力更是驚人。
「我大學（科大）讀生物，第一年已經主動去海洋實驗室敲門做student helper。」畢業後她一心打算報考中大研究院，希望研究珊瑚，過程出現戲劇化一幕，「那時好想跟一個（中大）教授做研究，但一直聯絡不到他。」
找不到首選導師，怎麼辦？正所謂「諗多兩下，條條大路通羅馬」，她先走上中大，約見其他相關教授。「那日我見完另一位教授，臨離開時，我跟送我離開的同學說，其實我真正想找的是伍澤?教授，你知不知他今日在辦公室嗎？」
巧合的是，伍澤?教授這時正好駕車回海洋研究中心，那位同學立即幫忙上前截停，將Apple介紹了給教授認識。當然後來她成功說服對方成為其論文指導老師，遂展開了她在中大的碩士及博士生涯。
「好鍾意，好鍾意」
訪問中，Apple 多次表示自己好喜歡做研究、分享、和做外展工作，「好鍾意，好鍾意，讀研期間已經出去做好多講座。」完成博士後，正好學院有講師職位空缺，於是Apple就成為那位有準備的人，如願加入中大。
她自言沒甚麼很利害的教育法和策略，「但感恩同學好喜歡上我堂，可能是我教海洋生物學，會講好多故事和分享海洋生物的趣事，又會安排同學助養珊瑚，親身體驗把珊瑚固定在珊瑚底座上，並加上標籤和寫上祝福字句。最感動試過收到同學的手寫感謝咭，說整個暑假上完我的通識課，多了一個興趣。有同學更去學潛水，希望有一日會在大海和助養的珊瑚重遇。」
至於外展工作，她和團隊亦剛完成了另一個「公民科學家」的計劃，在世界自然基金會香港分會的支持下，招募了一隊潛水經驗豐富的老師、社工等公眾隊員，提供培訓後，跟他們一起下潛收集及移植天然珊瑚碎塊，進行珊瑚群落生態調查等。
計劃聽起上來十分吸引，收幾多錢？「免費的！我們所有舉辦的活動都是免費的，活動一公布好快就爆滿。」筆者跟同事Clara來自推廣創業精神的「研究及知識轉移服務處」（ORKTS），均認為珊瑚學院的活動好玩又有意義，相信即使收費，想報名的人也大有人在。「可以更可持續地將理念發揮到最大。」
引入入勝的還有Apple手上新鮮出爐的育養珊瑚校園計劃手冊。本子色彩繽紛、涵蓋漂亮的海底世界插畫和相片，趣味十足地介紹了海平線下的香港、本地豐富的生物多樣性、珊瑚的種種，包括外型、繁殖方法等，製作精美。「多得我們的 Project Coordinator，同時都是Designer，所有插畫都是她畫的！」
項目的成功令她的團隊得以成型，現在有5位助理和一位博士學生共同經營珊瑚研究，復育和教育推廣工作，「我要放手多少少。」除了要多投放時間在研究，教學外，她年半前初為人母，育有一女兒，要兼顧家庭，忙得很。「作為一個想衝事業的女性科學家，老實說有挑戰性，但我無悔這決定，我還打算生多一個呢！我覺得一個家庭要有兩個小朋友才是圓滿。」語氣毫無遲疑。
「我是蠻豁達的，如果不行（衝事業）的，我會接受，最重要的還是試過，努力過。」但更重要的還是有另一半的支持，「他（丈夫）說他的life mission 就是 support 我。」她哈哈笑道。
【學人關鍵字】珊瑚白化
「珊瑚白化不代表死亡。」Apple表示，色彩繽紛的珊瑚，顏色是來自與珊瑚蟲互利共生的蟲黃藻，後者提供養份給前者。Apple大力推介的紀錄片追逐珊瑚 (Chasing Coral)，片中一位學者如此形容：「等於牠內部有自己的食物生產機器。」但隨着海水溫度上升，蟲黃藻被「逼遷」，只剩下透明的珊瑚蟲與其白色的骨骼，看上去就好像變白，這種現象稱為「珊瑚白化」。
Apple強調，白化意味珊瑚失去大部分營養來源，但只要環境得以在短時間內恢復，蟲黃藻是可以重返珊瑚蟲「居所」，讓珊瑚重生。若不利的因素持續，這些珊瑚最終會死亡，或令牠們容易感染疾病，繼而死亡。
文：Kary Wong@ORKTS
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