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撰文：當文尼
想像一下，當有天你要出門，去一個完全陌生的地方，但你的視力變得模糊，看不清，只有一枝白手杖時，你能走多遠？目前全港約有17萬視障人士，他們每天需要依靠白手杖、導盲犬等輔助工具物穿梭鬧市，箇中苦況有苦自己知，但相應的問題卻不能忽視。兩位本地青年張梓軒（Dennis）及李力恒（Paul）就想到用創意科技，結合社會需要，令視障人士更方便出行，去新的地方，融入社會。
「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。」屈原在《離騷》中寫下的這一句，除了激勵後人努力求道，更彷彿道出不少視障人士心聲。對他們而言，即使依靠白手杖或導盲犬出行，每一步都舉步為艱，每一級樓梯也充滿挑戰，甚至風險。當獨立出行已非易事，要自主生活更可謂天方夜譚。Dennis及Paul有見及此，運用AR（擴增實境）技術方便視障人士出行。
電腦人搞創科 接觸社福機構了解盲人所需
Dennis 及Paul 兩位二三十歲的年青人，均是電腦科學系出身，現從事有關人工智能技術的創科工作。其中Paul更有碩士及博士學位，有一次他為了解AR技術如何應用在視障人士上，到訪有關組織，與視障人士訪談三小時，萌生開發視障人士產品的興趣，希望幫助他們。
「AR的定義是，在現實世界中，每個人在physical reality（物理現實）中，給一些新資訊給他們，令他們在行為中變得更好，生活更加smart。而對視障人士來說，AR又是甚麼呢？我們認為是audio augmented reality（語音擴增實境），以此幫助他們出行……在這個現實世界中提供更豐富的資源，達到他們想做的事情。」Paul說。
目前視障人士主要在白手杖或導盲犬等工具輔助下出行，但Paul留意到，訓練員訓練導盲犬時有機會被拉至撞柱，思考有沒有更完善方法輔助視障人士。同時資料顯示，導盲犬數量未能滿足視障人士需要，他希望能夠研發更普及、更便捷的工具，助視障人士出行。於是，二人以創意科技結合社會需要，研發一個獨立、輕巧裝置，助視障人士輕鬆出行，探索城市。
此AR不同彼AR
他們開發的獨立裝置結合相機模組及人工智能技術，會實時分析路面情況，指示視障人士步行的方向和步距。功能類同智能手機的地圖導航，但更為貼心。「一條路線，不是每條路線轉彎位都是90度直角，所以我們用一個新方法，就是時鐘的方向，例如十點鐘方向，行多少步，這樣更準確。」裝置需連結手機應用程式，視障人士只需提前設定目的地，就能起程探索新的路向。
貼心設計背後，其實是多番改良和調整。一開始設計時，Dennis及Paul計劃將裝置安裝在導盲犬及手杖上，但收集多個用家試用意見後，發現裝置難以固定在導盲犬身上，亦會加重手杖重量，影響視障人士以手杖接觸外界的觸感。於是，他們決定改良成獨立裝置，視障人士只需將裝置掛在身上，或夾在衣領或口袋上，便能使用。而裝置只有一個按鍵，方便視障人士分辨前後左右。「和視障人士聊天，了解產品的設計、形狀，按鈕應放在哪裡，（按鈕）可以多大，甚至多少粒按鍵等，從而慢慢了解用戶理想中產品是怎樣。」
Dennis及Paul稱，曾安排視障人士測試裝置，由金鐘添馬艦公園步行至中環碼頭，結果全部人都成功抵達終點，即使有人中途行錯路，裝置亦能自動指引正確路徑，沒有愈行愈遠。「起初以為他們學習新事物時，需要花很長時間，或者很不適應。但最後發現，大部分視障人士均表示，產品其實蠻容易使用，可以很快掌握到新的科技。」他們認為裝置的準繩度達七、八成，但現階段只適宜輕度至中度視障人士使用，待研究更成熟，才會推出全盲人士的產品。
定價不敢太進取 助弱勢惠老人
根政府統計處2014年資料，本港有約17萬4千多位視障人士，當中只有一成從事經濟活動，而七成每月收入低於15,000元。Dennis及Paul認為，社創科技要從人、從用家角度出發，若裝置推出市面，定價不能進取，只會介乎200至300美元（即約1,550至2,300港元），務求普及使用。「做一個便宜得來、又用得著的產品，是我們希望做到的。」
未來，他們希望集中改良及微調裝置，令更多人受惠，除了視障人士外，受眼疾困擾的人及長者都能使用。「在應用在老人家身上時，可加入軟件特色，無需再做一個硬件。而這個軟件可以提醒他們回家，有一些定位功能，解決長者走失問題。」雖然產品仍在開發階段，但千里之行，始於足下，只要開始了行動，那怕路遠崎嶇，總有到達目標的一天。